【あの人は今こうしている】

ロッテの中継ぎ左腕として２００５年の日本一に大いに貢献。０６年のＷＢＣ日本代表に選出された。
本日登場の藤田宗一さん（４６）だ。その後、巨人、ソフトバンクで活躍。
ソフトバンク時代には通算６００試合登板を達成したことでも話題になった。今どうしているのか？

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「いらっしゃいませ。奥へどうぞ」

ビジネスパーソンの街、東京・新橋。ＳＬ広場から徒歩２分少々、路地裏の飲食店ビル２階にある焼き肉店「焼肉美酒ＮＩＫＵＺＵＫＩ」へ行くと、黒いニットシャツ姿の藤田さんがニコヤカに迎えてくれた
トレードマークのヒゲは健在。体形は、現役時代より少しスリムになった。

「ここは去年の１０月に開店しまして、グランドオープンは今年の２月１日。４カ月経ったばかりなんです。店長はロッテの元捕手・池田宇隆が務め、僕は仕入れとかメニュー構成をメインに、調理、接客も担当しています」

コンセプトは“ゴルフと野球を軸に、アスリートとスポーツファンを焼き肉でつなぐ”。野球はわかるが、なぜゴルフ？

「オーナーがゴルフ練習場の女性社長だから（笑い）。それに野球とゴルフの２本立ての方が間口が広いでしょ。女性オーナーならではの感性を取り入れ、“良いとこ取り”を狙ってます」

焼き肉業界は足かけ７年になる。

「１２年２月に、投手兼コーチとして独立リーグ・群馬ダイヤモンドペガサスに入団したのですが、開幕前に右足を故障してしまい、それで飲食店経営に目を向けたんです。
昼は練習、夜は精肉卸問屋で特訓、そんな日々でした」

そして引退後の１３年４月、東京・赤坂に焼き肉店「焼きゅう豚　繁」を開店。ところが……。

「１年くらいずっと赤字でした。素材はいいしタレにも自信があったものの、接客が不慣れでインタビューも苦手。
それで取材は全部断り、知名度がなかったんです」

今回の取材の前、あるスポーツライターから「藤田さん、選手時代は凄い人見知りで」と聞いていたが、いやはや……。
だが、マイペースでコツコツと常連客を増やし、また、メイン料理を豚から牛に替えて「和牛ホルモン宗一」「肉まつり酒場　宗一」へとリニューアル。黒字化に成功した。

そして昨年、赤坂の店舗を知人に譲って、今は「ＮＩＫＵＺＵＫＩ」一本勝負。アイドルを目指す長女も接客を手伝っている。

契約更新のたび「モメる」と言われ不本意

さて、京都生まれの藤田さんは１９９７年のドラフト３位でロッテ入団。翌９８年から一軍で活躍し、防御率こそいまひとつだったが、
９９年、００年と２年連続リーグ最多登板を果たし、００年は最多ホールド（現・最優秀中継ぎ）投手のタイトル獲得。０１年はオールスターゲームにも出場し、ロッテの看板投手のひとりに成長した。

０５年には必勝リレー「ＹＦＫ（薮田安彦・藤田・小林雅英）」の一翼を担い、３１年ぶりとなる日本一に貢献。ミスターリリーフといわれた。

「この年はホント、負ける気がしなかった。若手、ベテランの歯車が噛み合い“チーム一丸！”を実感しました」

この年の契約更改で年俸は推定１億３０００万円。０６年にはＷＢＣ日本代表に選ばれ優勝メンバーとなった。だがその後、故障が続き、０７年に戦力外通告を受けた。


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