「雷嫌いの吉井」が定着したあの日
　8月6日、神宮球場での広島カープ戦。それまで14回に先発し8勝3敗（2完封）とこれまでにない順調なシーズンとなっていた。しかし、この日は試合前から嫌な予感が漂う。異常な湿気と蒸し暑さ。初回は無失点で切り抜けるも2回に1失点。そして悪夢は3回に訪れた。ピンチを背負い、セットポジションから投げようとすると、三塁側スタンド空の上から大きな光が走った。刹那、なんとも言えぬ寒気を感じた。

「本当はそれを言い訳にはしたくはないけどね。だって調子も悪かったから。でも目の前で稲光が見えた。音はなかったから、きっと遠くの方で起きたのだと思うけど、そこから気になって集中できなくなった」

　この回、5番の金本知憲に左越え3ランを打たれると、その後、3者連続四球から9番の近藤芳久に2点タイムリー。さらに3連続四球を与えると、ここでKOとなった。次のマウンドを託されたブロスが走者をすべて帰し、結果的に2回3分の2を投げて8失点の悪夢。
ベンチに戻ってきた際に「雷が気になってしまって……」とチームメートに発した言葉を野村克也監督は聞き逃していなかった。試合後、乱調の理由を記者団に聞かれると「アイツ、雷が怖いらしいわ」とボヤいた。スポーツメディアからすると、こんなに面白い事はない。SNSが発展していなかった時代にも関らず、報道を通じてイッキに拡散。「雷嫌いの吉井」が定着した。

「今でも投手陣から『吉井さんは雷がなったら、マウンドに来てくれない』と言われるぐらいやからなあ。凄い話やなあ」と現在マリーンズの一軍投手コーチとして指導にあたる吉井は苦笑いを浮かべる。実際、気になり集中できなかったのは事実だが雷はそこまでは怖くはない。「建物の中の窓から見る雷は結構好きで見てしまうよ」と話す。

https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20200330-00036928-bunshun-spo

福田秀　ロッテの“熱男”宣言！「元気」＆「声」で若手引っ張る
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20200330-00000086-spnannex-base

ロッテ・福田秀平外野手（31）がスポニチ本紙のインタビューに応じた。昨オフ、フリーエージェント（FA）宣言でソフトバンクから移籍。オープン戦では打率・375をマークするなど早くも存在感を増している。「熱男」のパフォーマンスなど球界屈指の元気印である古巣の先輩・松田宣浩内野手（36）のように、新天地ではムードメーカーとして若手を引っ張ることも宣言した。（聞き手・横市　勇）

　――現在は世界的に新型コロナウイルスの感染が拡大し、プロ野球界もシーズン開幕を延期し、練習試合さえもできない前代未聞の事態に陥っている。

　「東京五輪も延期になっているし、プロ野球も開幕延期になるのは当然だと思っています。でも、野球選手にできることは野球しかないですからね」

怪我以外で

　時間を無駄にはしない。ロッテのドラフト1位・佐々木朗希投手（18）は28日から3日間、全体練習が中止になったため、さいたま市内の寮で「体」と「頭」を鍛える。

　新型コロナウイルスの感染拡大で東京都を含む首都圏4都県で出た週末の外出自粛要請を受け、ロッテは1、2軍ともに首脳陣、選手らが自宅待機。不要不急の外出を控えている。最速163キロを誇る怪物が暮らす球団寮の4階にはウエートルームがあり、前日には周囲に「ウエートルームにこもります」と明かしていたという。

　エクササイズバイクをこいでの有酸素運動や、ベンチプレスや肩周りを鍛えるトレーニングマシンも設置されている。24日と27日にフリー打撃に登板し、順調に段階を踏んでいる佐々木朗にとっては、寮生であることが不幸中の幸いとなった形だ。

　いよいよ放ってはおけないか。ロッテの佐々木朗希投手（１８＝大船渡）の加速度的な進化に、他球団が焦りを見せ始めている。プロ野球の開幕延期もあり、佐々木朗の開幕一軍デビューが現実味を帯びてきたからだ。

　佐々木朗は２７日に自身２度目となるフリー打撃に登板。プロ入り後、打者相手に初めて変化球を解禁した。計４０球を投げ、最速１５６キロの直球にスライダー、フォークとも切れ味は抜群だった。

　この投球には見守った井口監督も「かなりキレのあるボールばかり。（直球も変化球も）全部厄介じゃないですか。捕手も対応しきれていないので」と笑顔で「今日のＢＰ（実戦形式のフリー打撃）は打者が球種をわかって打っていたので。来月３日にはシート打撃（での登板）を予定している。そこで打者がどういう反応をするか見てみたい」と怪物のさらなる成長に期待を寄せた。

　この状況に危機感を募らせているのが他球団の００７だ。当初、佐々木朗の一軍デビューはロッテの慎重な育成方針もあり「早くてもシーズン中盤か後半」と推測。シーズン序盤の戦いにおいて佐々木朗をロッテの戦力として見ていなかったという。

　ところが「ここにきて状況が変わりつつある」とパのスコアラーは厳しい表情でこう話す。

「正直、佐々木朗は早くても夏場ぐらいに一軍昇格かな、と思っていたので、今シーズン序盤のロッテの戦力としてマークしていなかった。でも、このところのＢＰの映像やシーズン開幕延期の動きを見ると、彼は序盤から戦力になりそう。
スコアラーの間でも『開幕からローテに入ってくるんじゃないか』という声が出始めていますから。我々も予定を早めて今後、本格的に対策を考える。佐々木朗への警戒感？　当然でしょうね」

　当の佐々木朗本人は２７日の内容について「いい球も悪い球もあった。（投球中に）修正できることもあった。（プロ野球は）失投が許されない世界だと思う。今後はそういうところを１００％に近い形でできるようにしたい」と抱負を語っていたが…。

　投げるたびに周囲を驚がくさせながら存在感を高める１８歳に、ライバル球団は悲鳴を上げている。

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