日本人選手の「ブランド力」

2025年の日本でのMLB開幕戦「ドジャース対カブス」のカードが報道されるなど、じつは日本人とも縁の深い名門球団・カブス。その対日戦略とは…？

　今季の本拠地開幕戦となった4月1日、メジャーデビュー戦のマウンドに上がったカブス今永昇太が、6回2安打無失点無四球9奪三振の快投を演じ、鮮やかな初勝利を飾った。6回の降板の際には、地元リグリーフィールドのファンは、スタンディングオベーションで日本から海を越えて来た左腕の好投を称えた。翌日2日には、不動の「2番右翼」に定着した鈴木誠也が、初回に弾丸ライナーの先制2ランをたたき込み、満員の観客席を沸かせた。

　今永は、今季から4年総額5300万ドル(約79億5000万円)、5年目の球団オプションを含めると最大8000万ドル(約120億円)の契約でカブスへ入団した。鈴木は2022年から5年総額8500万ドル(約127億5000万円)と、いずれも高額の条件でメジャー挑戦を実現させた。それまでメジャーでのプレー経験がないとはいえ、NPBや国際試合でのスカウティング、さらに映像やデータ分析が細分化した近年、メジャー各球団は日本人だけでなく、各国選手の資質を正確に把握しており、その結果、今永や鈴木のような大型の投資に踏み切るケースが頻繁になった。

　その一方で、日本人選手の「ブランド力」が、着実に上がっている側面も見逃せない。

　メジャーでMVP2回の大谷翔平は別格としても、ドジャースが山本由伸と投手史上最高額となる12年総額3億2500万ドル(約487億5000円)で契約したのも、日本人選手への確かな信頼感に裏付けされたものと言っていい。

　大谷、山本が移籍したことで、日本ではドジャースに注目が集まっているものの、メジャートップクラスの人気と資金力を持つ名門カブスも黙っているつもりはない。

　昨季終盤、激しいポストシーズン争いを繰り広げている中、カブスのジェド・ホイヤー編成本部長は極秘で来日し、NPBで活躍する複数の有力選手を直接視察した。昨年3月のWBC以前から今永や山本らのスカウティングを継続してきただけでなく、来季以降のメジャー移籍が有力視されるロッテ佐々木朗希、ヤクルト村上宗隆らにも熱視線を送った。

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松本剛、鈴木誠也、近藤健介、甲斐拓也のみ

村上すらいない

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誰なんだす？

－－ロッテの佐々木朗希投手について

「映像はなんかでちょっと見ましたね。ニュースかな。ちょっと分からないですけど、あんまり、記事とか見てないので、見てないのでというか、日本の野球、あまり詳しくは今のところ、分かってないですけど」

－－率直にどんな印象を

「もちろん、素晴らしいなとは思いますし、実際に見てないので、ちょっとあれですけど、２試合連続で、何イニング、ゼロで抑えるだけで難しいですけど、安打を打たれないのは、それだけ素晴らしいボールを投げてるってことだと思うので、これからも頑張って欲しいですし、応援しようと思います」

－－刺激を受けたりは

「見てないのでちょっとあれですけどね。素晴らしい投手ですし、（チームの）みんな知ってたりするので、アメリカのニュースで流れたりしますしね。それはもっともっと頑張ってもらいたいなというか、自分も励みにしたいなと思ってます」

－－六回までパーフェクトで緊張感は

「ないですかね。もちろん、素晴らしい打線ですし、欲を欠いたところでいいピッチングをできるわけでもないので、まあ、一人ひとり、切りたいなと思ってました」

－－鈴木誠也に関するニュースは多いが、その刺激は

「そうですね、なんか週間ＭＶＰかな、分からないけど、選ばれたのか、分からないですけど（笑い）。ちょこっと聞いただけなので、リーグも違いますし、分からないですけど、いいスタートが切れたのは本人的にも気が楽なのかなと思いますし、かたやこちらはあまりいいスタートではないと思うので、最終的にいいように終われば、いいシーズンだったと思えると思うので、お互い、最後、いいシーズンだったと思えるように頑張りたいなと思います」
https://news.yahoo.co.jp/articles/1efa0ba5438935a520a861c426814a7d43bab9ef